Înghesuirea dentară are trei cauze:

Înghesuirea primară: este cea moștenită, în care există o neconcordanță între dimensiunea/numărul dinților și dimensiunea maxilarelor. Acest lucru conduce la rotații sau deviații dentare.

Înghesuirea secundară: este cea dobândită prin pierderea timpurie a dinților de lapte (distrucție carioasă sau extracție), aceștia având rolul de a menține spațiul. Asfel, dinții vecini migrează în spațiul liber, îngustându-l, iar dintele definitiv nu va mai găsi loc suficient să iasă și să se poziționeze corect.

Înghesuirea terțiară: este un fenomen observat în ultima perioadă în țările civilizate, datorită obiceiurilor alimentare dobândite (alimentație prea moale). Aceasta apare la adulții de peste 30 de ani, la care se observă micșorarea prin atrofie a ambelor maxilare, desi dimensiunea dinților ramâne aceeași. Astfel, dinții încep să se inghesuie pe arcade.